Gnocchis de ricotta y espinacas

Aunque no siempre lo parezca, la comida italiana es increíblemente variada. Mientas muchas personas ven solo la pasta y la pizza, existen infinidad de platos de verduras, carne y pescado desgraciadamente ignorados a menudo por los comensales. Creo que para conocer realmente la cocina de un país hay que visitarlo y disfrutar de sus restaurantes, especialmente de aquellos a los que vayan los locales – aunque admito que en algunos países dan un poco de miedo.

A pesar de todo, las pastas siguen siendo una de las bases de la gastronomía italiana, y brillan por la variedad de sus tipos y salsas. Fusilli, penne, spaguetti, rigatoni o fettuccini son acompañadas de salsas de queso, tomate, marisco, carne o verduras en infinitas variaciones. Existen en la península desde hace ya mucho tiempo, y se considera que fueron llevadas por los árabes alrededor del siglo VI.

En la infinidad de variedades, nos vamos a interesar por los gnocchis, unas pastas de forma irregular utilizadas con acompañamientos o en sopas y que tiene una base tan variada como patatas, harina, semola, ralladura de pan o sustancias similares. Los gnocchis han existido desde tiempos romanos, aunque su versión de patata es bastante posterior y coincide (oh, sorpresa…) con la introducción de la patata como producto de consumo humano en un tardío siglo XVI.

En general estoy en contra de hacer la pasta casera. Encuentro que es mucho trabajo para algo que, si bien queda muy resultón, no deja de ser bastante estándar. Esta receta tiende a confirmar la opinión de un trabajo largo y arduo, aunque es verdad que el resultado es mucho más original y merece la pena para ocasiones especiales.

La receta la encontré en Simply Recipes, aunque existen miles de millones de recetas equivalentes en Internet. Escogí esta porque me gusta la página y me ha dado buenos resultados en el pasado.

Ingredientes:

Gnocchi

• 100gr de espinacas frescas o congeladas
• 1 huevo
• 2 cucharitas de té de sal
• 650gr de queso ricotta, escurrido del exceso de líquido
• 80ml de queso parmigiano-reggiano rallado
• 420ml de harina
• Una pizca de nuez moscada

Salsa

• 1 lata de 800gr de tomates cortados o enteros (se cortarán antes de su uso)
• 4 cucharadas soperas de aceite de oliva
• 2 dientes de ajo pelados
• 60gr de queso de cabra
• Sal

Preparación:

Se cuecen las espinacas en una cacerola con agua hirviendo durante un minuto o dos hasta que las espinacas estén tiernas. Se escurren, se enfrían y se aprietan mucho con las manos para quitarles el máximo de agua. Se puede utilizar un escurridor para ayudarse.

Se ponen las espinacas, el huevo, la sal y la mitad de la ricotta en un recipiente y se tritura con una batidora hasta que se forme una masa homogénea. Se pasa a un recipiente grande, y se mezcla el resto de la ricotta y el queso parmesano. Se va añadiendo entonces poco a poco la harina, siempre mezclando con energía, hasta que tenga la consistencia de una masa de pán. Si fuera necesario se añade un poco más de harina para añadir consistencia, teniendo en cuenta que si se echa demasiado el gnocci tendra un sabor harinoso, algo siempre poco recomendable.

Se reparte la masa en unas 4 partes iguales, se hace una bola, se cubre de plástico y se mete en la nevera una hora para facilitar su posterior manipulación.

Con la ayuda de las dos manos, se amasa la pasta con un movimiento ligero empezando en el centro y amasando hacia el exterior, formando un cilindro estrecho y muy alargado. No se debe aplicar demasiada fuerza o la masa se compactará demasiado. Cuando el segmento se alarge demasiado se puede cortar en 2 trozos iguales y se seguirá trabajando de la misma manera hasta que el cilindro adquiera el diámetro de un dedo corazón. Se corta entonces en trozos de 1.5cm.

Se coloca un tenedor en un ángulo de 45% con las puntas hacia abajo y la parte curva hacia afuera. Se empuja con un movimiento rápido cada trozo de masa contra el tenedor con un dedo, marcando así en un lado las rayas del tenedor y en el otro un ligero hoyo.

Una vez hecho esto se pueden guardar los gnocchis durante unas horas en el frigorífico o cocer directamente.

Para cocer los gnocchis se pone a hervir un recipiente con agua y sal. Se ponen con cuidado los gnocchis en el agua uno por uno y en una sola capa, y se dejan cocer hasta que empiecen a flotar en la superficie. Si tardasen demasiado en salir puede que se hayan pegado a la cacerola. Basta en este caso despegarlos con cuidado.

Para hace la salsa se calienta el aceite a fuego medio, se añade el ajo y se doran por todos los lados. Se retiran y se añade el tomate con sus jugos de un golpe. En cuanto la mezcla se pone a hervir, se reduce el fuego y se deja cocer sin tapar por unos 10-15 minutos. Se adereza con sal, moviendo de vez en cuando, y se aplasta con un tenedor los trozos de tomates hasta conseguir un puré de trozos grandes.

Cuando se haya reducido la salsa se añade el queso de cabra y se mueve hasta que se haya disuelto totalmente. Se añade sal y pimienta a gusto.

Se sirven los gnocchis con la salsa y queso parmigiano rallado.

Comentarios:

• Cuidado con el queso de cabra. Una cantidad excesivacubrirá los demás sabores.
• Cuidado también con la harina, pues en exceso dejará los gnocchis con una consistencia y sabor indeseada.
• No hay que poner demasiadas espinacas, pues habría que compensar su humedad con harina, dejando un sabor harinoso a la mezcla final.